Flores, l’île la plus occidentale des Açores, en fleurs

Tout à l’ouest des Açores, là où l’archipel semble se dissoudre dans l’Atlantique, Flores déroule un décor d’eau et de verdure : chutes qui dévalent les reliefs, lacs logés dans d’anciens cratères aux teintes presque irréelles, falaises raides tapissées de mousse. Pour qui rêve d’un voyage tourné vers la nature brute, c’est l’une des escales les plus singulières de l’archipel, à condition de savoir quoi regarder et à quel moment.

Une petite île façonnée par l’eau

Flores est la terre la plus occidentale des Açores. Sur la carte, elle paraît minuscule, et les chiffres confirment cette impression d’intimité.

Rapporté à sa surface, cela fait une population très clairsemée, et c’est le paysage qui occupe toute la place. Sa luxuriance tient d’abord au ciel : l’humidité constante a nourri une végétation dense et une flore à part. Près de cinquante espèces de plantes ne poussent nulle part ailleurs, parmi lesquelles des formes locales de cèdre, de laurier et de bruyère. C’est cette richesse botanique qui a valu à l’île sa reconnaissance par l’Unesco, qui l’a inscrite parmi les réserves de biosphère.

Concrètement, ce climat généreux en pluie explique pourquoi l’eau est partout dans le décor : elle remplit les cratères, ruisselle des parois et entretient le manteau vert qui recouvre les falaises.

La Rocha dos Bordões, un orgue de lave

Parmi les curiosités de Flores, une formation géologique retient particulièrement l’attention. La Rocha dos Bordões est issue d’une coulée de lave survenue il y a 570 000 ans. En se refroidissant, la roche a pris la forme de hautes colonnes, d’environ vingt mètres, serrées les unes contre les autres à la manière des tuyaux d’un orgue démesuré.

Le moment choisi change tout. C’est au lever ou au coucher du soleil que la lumière rasante sculpte le mieux ces piliers et fait ressortir leur relief. En milieu de journée, l’effet est plus plat.

Pour l’admirer, inutile de chercher un sentier caché : un belvédère a été aménagé en bordure de la route qui va de Mosteiro à Lajedo, deux localités de l’île. On peut ainsi caler l’arrêt sur un trajet, en visant l’aube ou la fin de journée.

Pourquoi on l’appelle l’île aux fleurs

Son nom portugais ne ment pas. Flores porte le surnom d’« île aux fleurs », et ce sont surtout les hortensias qui le justifient. Plantés en haies, ils prennent un bleu profond que l’on doit à la nature volcanique des sols, qui influence la couleur des pétales.

Pour les voir au sommet de leur éclat, le calendrier est simple : la floraison culmine en juillet. Un séjour estival permet donc de combiner ce spectacle avec les lacs et les cascades, dans des paysages où le bleu des haies répond au vert des falaises.

Intégrer les Açores à un itinéraire

Flores n’est qu’une des neuf îles de l’archipel, et beaucoup de voyageurs commencent par les plus centrales avant de pousser vers l’ouest. Le magazine GEO consacre d’ailleurs à l’ensemble des îles un dossier dans son numéro 572, paru en octobre 2026. Pour une première approche, l’île de São Miguel aux Açores constitue souvent la porte d’entrée.

Photo à la une. Source : Pexels. Photographe : Lê Nguyên. Licence Pexels.