À Édimbourg, une cornemuse sur mesure se fait en cinq jours
Dans une rue pavée au bas du Royal Mile, un maître artisan de 73 ans taille encore chaque instrument à la main, quand la plupart sont moulés en résine.
Par
Sofiane Mekki
En bref
- Kilberry Bagpipes, au n° 27 de St Mary’s Street, fait partie des derniers ateliers écossais à travailler entièrement à la main.
- Un modèle d’entrée de gamme coûte 1750 euros, et les commandes patientent jusqu’à deux ans.
- À Glasgow, le National Piping Centre donne un millier de cours par mois et le festival Piping Live ! se tient chaque août.
Au n° 27 de St Mary’s Street, à Édimbourg, une devanture sombre attire autant l’oreille que le regard. Selon le reportage de GEO, Kilberry Bagpipes y figure parmi les derniers ateliers du pays qui fabriquent des cornemuses entièrement à la main.
Une rue de 300 mètres, un atelier à contre-courant
La rue descend vers le bas du Royal Mile, sur 300 mètres de pavés disjoints. Pubs, comptoirs de fish and chips et boutiques de kilts, de sporrans et de tartans s’y succèdent. Entre eux, l’atelier fait figure d’exception : la grande majorité des cornemuses sont aujourd’hui moulées dans des résines plastiques et assemblées à la chaîne. Seule une poignée d’artisans entretiennent le sur-mesure, notamment dans les Lowlands.
Chez Kilberry, les instruments sont taillés dans des bois très denses. Les poches sont en peau de chèvre ou de mouton, ou en membrane Gore-Tex. Les meilleurs sonneurs les prisent, et on les compare volontiers aux violons de Stradivarius.
Dave Wardell, la précision et le prix du geste
Le maître artisan Dave Wardell a 73 ans et fuit les projecteurs. Il fabrique des cornemuses depuis plus d’un demi-siècle. Il a quitté l’école à 16 ans pour devenir apprenti chez Hugh MacPherson, une légende du métier, et a tout appris sur le tas.
Le voir percer un chalumeau en grenadille d’Afrique, un bois plus dense que l’ébène et résistant à l’humidité, ou régler une anche pour sculpter le son, tient du privilège. Chaque instrument est fabriqué sur commande, du premier coup de ciseau aux finitions, en cinq jours. Le carnet de commandes impose jusqu’à deux ans d’attente.
Le métier se paie dans le corps. Debout, les mains aux prises avec des essences d’une dureté extrême, forcé d’affûter ses gouges toutes les heures, Dave souffre de sévères lésions nerveuses au bras gauche.
Où regarder, et à quel prix
| Adresse | Ce que dit le reportage |
|---|---|
| Kilberry Bagpipes, Édimbourg | Fabrication entièrement manuelle ; modèle d’entrée de gamme à 1750 euros, pièce en argent massif gravé à plus de 6000 euros |
| R.G. Hardie & Co, Glasgow | Accueil des puristes sur rendez-vous |
| McCallum Bagpipes, Kilmarnock | Modèles très haut de gamme |
Prix et délais ne concernent que l’atelier de Dave Wardell.
De Bannockburn à Sword Beach
La cornemuse n’est pas née en Écosse, mais c’est là qu’elle est devenue une arme psychologique. En 1314, à Bannockburn, les bourdons galvanisèrent les troupes de Robert Bruce face aux Anglais.
Le 6 juin 1944, Bill Millin, 21 ans, a joué sous la mitraille à Sword Beach, sur ordre de son commandant, alors que la tradition des pipers au combat avait été prohibée dans l’armée britannique après 1914-1918. « Je ne remarquais même pas qu’on me tirait dessus », racontera ce sonneur. Sa statue se dresse à Colleville-Montgomery. Mort en 2010 à 88 ans, il a légué l’une de ses cornemuses au Mémorial Pegasus, à Ranville.
Glasgow, l’école et la fête
Le National Piping Centre occupe une ancienne église, à deux pas du centre-ville. Il garde un chalumeau du XVIIe siècle ayant appartenu à Iain Dall MacKay (1656-1754). Ouvert il y a trente ans, il accueille des enfants débutants comme des étudiants en diplôme universitaire, sur place ou à distance. Il abrite aussi des salles de répétition et le restaurant The Pipers’ Tryst, qui sert saumon fumé et haggis.
« La cornemuse n’est pas un fossile folklorique, mais une musique vivante qui évolue en permanence »
Finlay MacDonald, directeur artistique du National Piping Centre, sonneur et compositeur
Chaque août, Glasgow accueille Piping Live !, présenté comme le plus grand festival international de cornemuse au monde. Une parade conduit les sonneurs jusqu’au musée Kelvingrove, et l’événement sert de vitrine aux Championnats du monde.
Photo : Stefan Donchev / Pexels
