Sous la glace de McMurdo, des éponges qui vivraient depuis 15 000 ans
Certains végétaux anciens se visitent en Europe, en Asie et dans les Andes ; les âges avancés restent des estimations, qu’il faut garder en tête en chemin.
Par
Cécile Godard
En bref
- Dix destinations listées par CNN, relayées par GEO, mènent à des arbres, plantes, animaux et organismes marins très anciens.
- Les âges avancés sont des estimations : les formulations au conditionnel s’imposent.
- Certaines rencontres se font à pied ou en camping, d’autres sous l’eau, une seule exige des plongeurs aguerris.
Un pin d’environ 5 000 ans, une forêt qui ne serait qu’un seul être vivant, une tortue née vers 1832 : GEO reprend une liste de CNN qui transforme ces survivants en motifs de voyage. Les âges donnés sont des estimations, d’où le conditionnel qui les accompagne.
Les forêts de l’Ouest américain, entre secret et vertige
En Californie, dans les White Mountains, le pin bristlecone de l’Ouest, appelé aussi pin Mathusalem, est considéré comme le plus vieil organisme vivant non cloné connu. Son emplacement exact reste tenu secret, afin qu’il ne soit pas abîmé. Les curieux ne repartent pas bredouilles : un itinéraire de randonnée de 7,2 km, dans la forêt nationale d’Inyo, permet de croiser d’autres pins bristlecone plusieurs fois millénaires.
Plus à l’est, dans l’Utah, le Géant tremblant, ou Pando, change d’échelle. Près de 50 000 peupliers faux-trembles génétiquement identiques y forment, selon cette liste, un seul organisme. Pour s’en approcher, on peut séjourner dans un camping au cœur de la forêt nationale de Fishlake.
Oliviers, rosiers et plantes d’altitude à comparer
Hors des États-Unis, les végétaux anciens se visitent aussi en Europe, en Asie et dans les Andes. Voici ce que dit le dossier de chacun.
| Lieu | Organisme | Âge estimé | À savoir |
|---|---|---|---|
| Vouves, Crète | Olivier | 2 000 à 3 000 ans | Il produit encore des olives ; un musée présente les récoltes traditionnelles. |
| Hildesheim, Allemagne | Rosier | environ 1 200 ans | Contre la cathédrale Sainte-Marie, plus de neuf mètres ; floraison fin mai ou début juin. |
| Anuradhapura, Sri Lanka | Figuier sacré Jaya Sri Maha Bodhi | environ 2 300 ans | Arbre planté le plus ancien à la date documentée ; affluence les jours de pleine lune. |
| Andes | Yareta | jusqu’à 3 000 ans | Un mètre de croissance par siècle ; espèce protégée dans plusieurs pays. |
Le rosier d’Hildesheim, planté en 815 selon la tradition, a survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale. La yareta, elle, s’étend entre le Pérou, la Bolivie, le nord du Chili et l’ouest de l’Argentine.
Sous la surface, un herbier géant et des éponges polaires
Près de Formentera, la plus petite des Baléares, un herbier de posidonie s’étire sur près de 16 km. Il se reproduit par clonage et serait âgé d’environ 200 000 ans. Plongée et snorkeling permettent de l’explorer, et l’île offre aussi grottes et phares.
L’Antarctique demande un autre engagement. Dans le détroit de McMurdo, des éponges volcaniques pourraient vivre depuis environ 15 000 ans. Elles atteignent deux mètres et se développent entre 15 et 150 m de profondeur. Seuls des plongeurs aguerris, avec des opérateurs capables d’organiser des plongées sous la glace, peuvent espérer les voir.
Jonathan et Wisdom, deux records à plumes et à écailles
Sur l’île de Sainte-Hélène, la tortue géante des Seychelles Jonathan, née vers 1832, aurait environ 194 ans. Elle vit sur le domaine du gouverneur, où elle est arrivée en 1882.
Dans le Pacifique, sur l’atoll de Midway, l’albatros de Laysan Wisdom a environ 75 ans et fut bagué en 1956. Cette femelle aurait parcouru plus de 4,8 millions de km en vol et élevé au moins 30 poussins. Elle revient régulièrement sur l’atoll pour se reproduire, malgré un parcours marqué notamment par la survie à un tsunami.
Photo : Z3lvs / Wikimedia Commons
