Au parc d’Iona, il faut deux 4×4 et de l’eau, car aucun camping n’existe
Au sud-ouest de l’Angola, le parc d’Iona étend ses dunes jusqu’à l’Atlantique. Relancé après la guerre, il se parcourt toujours sans hébergement ni réseau.
Par
Charline Evrard
En bref
- Le parc d’Iona couvre environ 15 000 km² dans l’extrême sud-ouest de l’Angola.
- African Parks y mène des réintroductions d’animaux depuis 2019.
- Aucun camping aménagé et pas de réseau fiable : deux 4×4 sont nécessaires.
- Vallée des Esprits, art rupestre et gravures jalonnent l’exploration.
Le parc national d’Iona se trouve dans l’extrême sud-ouest de l’Angola et ressemble à ce que peu de voyageurs imaginent d’Afrique australe : un désert qui finit dans l’océan. Selon le reportage de geo.fr, il s’étend sur quelque 15 000 km² et forme la pointe nord du Namib, l’un des plus vieux déserts du monde.
Entre deux rivières et un océan froid
Au sud, la rivière Cunene dessine la frontière avec la Namibie. Au nord, la Curoca borde le parc. À l’ouest, la côte aligne ses dunes sur plus de 160 km. Le long de ce littoral, le courant de Benguela fait monter des eaux froides riches en plancton : la zone est très poissonneuse, ce qui attire otaries à fourrure et baleines à bosse.
Du parc colonial au chantier de réintroduction
L’histoire du lieu se lit comme une frise.
- L’administration coloniale portugaise protège la zone.
- Elle obtient le statut de parc national.
- La guerre d’indépendance puis, de 1975 à 2002, la guerre civile (plus de 500 000 morts) ruinent le pays et déciment la faune.
- L’ONG African Parks lance les premiers programmes de réintroduction.
- Une vingtaine de girafes d’Angola sont relâchées.
Après 1975, le parc a servi de couloir de fuite aux colons portugais, de retraite aux factions de la guerre civile, puis de base arrière aux troupes de la SWAPO. À la fin du conflit, seuls quelques troupeaux d’oryx, de zèbres, de springboks et d’autruches erraient encore. Depuis, les populations de zèbres, de springboks et d’oryx ont crû, et le suivi a révélé la présence de jeunes.
Une seconde phase doit amener des espèces emblématiques comme le rhinocéros, mais les équipes d’African Parks n’ont pas encore la capacité de surveillance requise. Des wildlife monitors, recrutés parmi les Himbas et les Mucubals, suivent les animaux et dialoguent avec les riverains pour que le bétail ne concurrence pas les herbivores sauvages. Autre souci, plus inattendu : « Les ânes des villageois retournent parfois dans la nature et rejoignent les zèbres avec lesquels ils peuvent s’hybrider pour donner naissance à des zonkies [de zebra et donkey] », explique Daniel van der Vyver, directeur des opérations de terrain d’African Parks. Les mâles zonkies, non fertiles, empêchent les autres de se reproduire.
Ce qu’on vient voir
- Près de Tômbua, porte d’entrée nord, Colinas do Curoca, la vallée des Esprits : un massif de grès de 25 mètres de haut, façonné par la Curoca et l’érosion éolienne.
- À Tchitundu-Hulu, chez les Mucubals, un site d’art rupestre découvert dans les années 1950, aux peintures blanches et rouges. Il faut l’approbation du soba pour y accéder.
- Sur l’inselberg de granite, des cercles concentriques gravés depuis au moins quatre mille ans.
- À Erola, Mutili Mbentula, 115 ans, figure historique du peuple himba, rencontré par le journaliste Jean-François Lagrot avec Victor Agostinho, spécialiste de la conservation du parc.
« De nos jours, les pluies se raréfient et le lait des chèvres et des vaches est donc moins abondant »
Mutili Mbentula, figure historique du peuple himba
Les réalités du terrain
Le parc n’offre aucun camping aménagé, seulement un lodge en construction près d’Espinheira, et pas de connexion téléphonique ou internet fiable. Le reportage recommande de s’en remettre à des spécialistes disposant d’une solide logistique, avec des 4×4 puissants en bon état. Deux véhicules chargés de jerricans de carburant et d’eau sont nécessaires.
Durant dix jours d’exploration, l’équipe n’a croisé aucun voyageur. Elle a en revanche perdu quatre pneus, lacérés par une roche aussi tranchante que des lames de rasoir.
Photo : Eden Constantino / Pexels
